宝掌千岁和尚是老祖寺常住人口的开山祖师。宝掌和尚是中印度婆罗门贵族的儿子，出生于时间相等于我国战国时期周威烈王十二年丁卯（公元前414年）七月七日午时。

他生子下来就有很多瑞象，骨气有所不同常人，眼睛大，鼻子宽，两耳垂肩，双眉苗条，左手握成拳总不进行，父母告诉这孩子将来一定不同寻常。才剩九岁，父母就带上他投靠佛陀精舍还俗做到沙弥。当师父老大他剃度马跃的时刻，他忽然无聊大自然地放松了仍然握拳的左手，手掌还遮住了一颗珍珠。

他虔诚地把这颗孩儿明珠巡礼到本师像前，还首次双手文殊顶礼。到场亲见的和众多听闻此事的人们都说道这是奇事。

他的剃度师父也就以此命名他法号宝掌。宝掌法师既构建了夙愿，离尘还俗，从此就精勤修行者，严持戒律。

粗鲁威仪，如同高山顶上遒劲的青松，肃然耸立于霜雪之中。虽名闻利养、喜怒哀乐的八风上百强风，都无法挽回他励志修行者的德操。

由于他是在佛陀入灭后九十多年才出生于人世，所以经常泪流满面自己没需要特地听闻佛陀的言教。于是，他就坚决寒冬严寒，废寝忘餐，殚精竭虑钻研佛陀讲经的经、律、论三藏，依教宿老，历练不忧。他还希望能教给教外别传的禅宗，为了这个目标，他发足出外，参观圣贤科学知识，甚广不受教益，踏遍了五个天竺国度，历时五百多年。他要求到东土震旦中国去找寻真谛。

时值东汉末期桓帝之初的德昌至永兴年间（公元147153年），从今天的尼泊尔转入中国的云南抵达四川，第一站是和宾头卢尊者安峨嵋山，朝礼普贤菩萨，住在大慈寺十余年。常常二十天才不吃一餐饭，而且坚决念经大大。

当时汉灵帝丞相何入深感赞叹而赞诗说道：他是如此刻苦独力,当经文从他的口齿里飞快地背诵出来的时候,就像岩壁上的清泉急速地喷泻。当他半夜里息心绝食的时候，经常可以听见躲藏在台阶前的那些将被度化的神鬼感谢地流泪。

宝掌师常对人说道：我有夙愿要住世千岁，今年已是六百二十六岁了。因此，世人都敬称他为千岁和尚。接着他又到五台山，朝礼文殊菩萨于金刚窟。

当时正是魏蜀吴三国鼎立、战事大大的时候，有道家李道元麻衣子法号约真人等，改信佛门，改穿僧衣侍奉千岁和尚。到了古义丰郡，就是现在的黄梅县，那里是上古时代伏羲皇帝演画卦爻的场所，汉代称作云台山的山区（准确的名称应该是云丹山）。

千岁和尚看到这里山连着山、岭砌着岭，还有孤峰巍峨的两峰而立，不已高歌惊叹：我车站在高山顶上举目四望，闻万里无云、群山如所画、风烟笼罩，翠绿的丛林里不时传到牧童的笛声。那皎洁的月光把满天照得像秋天碧水般剔透混浊。我不已凸系鞋带，撩起衣袍，乘着白云，和大伙同到那龙山的天国去悠闲地玩耍。于是就在这块古佛寄居过的地方，搭建了庇护所修行者的茅蓬草庵寄居了下来，仍然逗留了百十几年，却很少有人告诉。

某一天，无意间听闻高德佛图澄隐住在陕西终南山，于是他又背著衣钵，拄着竹杖前往告知佛法。佛图澄招待千岁和尚，问道：这些憧憬颓废的世中人，忠与奸、好与怕之间想要消弭、亲密，是不有可能的啊。千岁和尚问说道：我说道是一元复始，万象更新，也只有看到葭灰飞动方有可能说道慎重精确。这个时期，西晋的朝纲贪腐，政局动乱。

塞外五个民族举兵渡河了黄河，烽烟四起。千岁和尚嘱咐了佛图澄，依然返回了双峰茅蓬隐建。他的精神打动了山中猛虎，恣意追随护卫。

虽然外面战祸交错，然而紫云山中的晨钟暮鼓却没止息停歇。因此，千岁和尚常常规劝常住人口大众，说道：窗外射进来的霞光随着帘子的转动照在空榻上，外面十里松荫邀伴着绿色青苔，一切都那么安静。你们不要去驱离在竹林里啼叫的子规鸟，难道不会醒来那些雷虎，从树林脚下出来。

这时有一位来自海上仙岛的偓佺仙人回到这里，邀请千岁和尚同上南岳山去。在祝融峰上为群仙说道灌顶，教化了白猿进果、黑虎守门、神龟赐给灵芝草、紫鸾伏于法座下。千岁和尚在南岳童年了数十个结夏还乡。之后，又到庐山去采访耶舍尊者。

尊者一看到千岁和尚就盘问道：这里路浅猿啼、遒松跳起，乱石坐卧、云雾漂浮，只有牧童需要抵达这里唱歌。直说大哥德就是指哪里来的？千岁和尚笑着问：藤萝宽到万年就盘挂到树木上，直说土地到什么时候长成荠草来？尊者说道：药苗刚发掘出茁壮，竹根刚栽种。

说道谏，就和千岁和尚互相搀扶着，攀上金轮峰，礼拜舍利塔。寄居了一夜，他们又一起下山到南康。在这里听闻达摩祖师从广东回到了建邺。千岁和尚就与耶舍尊者难忘道别，前往白下，去闻达摩，咨询决疑得道的心要。

达摩闻了高声唤他一声：杨家阇黎！千岁和尚顿然地接收者一声。达摩大师哈哈大笑，千岁和尚立刻言下大悟，忽然实在七百多年来心中的疙瘩，居然如坚冰一下子融化进了。在重返的路上不作偈说道：我在梁国的都城邂逅了达摩导师，参究禅法，明心见性了。现在我要日月行脚到浙东浙西，去看尽那里的好山好水。

于是，千岁和尚往返泗洲，探访了智者大师，又和他顺着泗水东流而下，由千顷抵达了琴溪。在现在被称作赤鲤古潭的地方，还尚存唐代裴休手书的宝掌石不存在啊。千岁和尚又到延陵，去到访紫髯道士，邀请他一起到天台山去，经过石梁飞瀑，攀上了赤城山，造访昙猷尊者。千岁和尚拿着麦田说道：这平缓的麦浪就像波涛汹涌的大海水，那满车满车装有的是不是汗水呀？昙猷尊者听罢衡摇着锡杖说道：可爱的言词，满口的空话，果报如此，功德如此！千岁和尚嘱咐了尊者，接下来就是上华顶峰，礼拜长耳定光古佛。

航南海，拜为观音大士。兄弟二人到四明山，率领竺历法师转入四川，谒见禅宗二祖神光和尚。又跨过棉竹山，过白帝城，在旅途凉亭的墙上题写：日落东边雨又飞舞，栈前栈后草萧萧，不告诉良师益友居住于何处？在弯弯山道和白云深处，数次向樵夫打探过，都不知悉。

于是就离开了四川，再行回到雁荡山，新的遍游那气势磅礴、莽莽苍苍的雁荡七十二峰上的寺庵，在大龙湫瀑布睡觉的时候，友不会了博具那尊者。榜庵曰：观严重不足，额手望天柱岩的美景而记得回来。隐士陶弘景真人就是为此而修建了这忘归和观严重不足二座游亭啊。还镌写了一首诗：我曾多次过目观看了天下的名山，其中只有这里的美景无法用图画记录下来，山前的白头老翁在这里早已寄居了一千年，依然说道这一生都还禅严重不足。

千岁和尚听闻傅大士住在双林寺弘扬佛法，特地前往参观。他直说如何是佛的正法眼藏，傅大士把十指交叉恭敬地问说道：两手空空托着锄头，步行的人骑着水牛，人明明从桥上走到，却不见桥在流动而水不东流。

千岁和尚又接着质问，莫不是教外别传？大士说道：碧水倒映着孤峰，寒潭迎照着明月，你我都不告诉它的本源，须弥山就在你的脚底下跨过。千岁和尚与大士居游了数年后，就前往渔浦，攀越赤符、大岩等许多名山胜地，又返回司空山，归隐于古庙之中。高士沈约经过这里探望了千岁和尚，在石上镌书曰：寒风吹破了故人的窗纸，片片雪花飘落在供台。把三衣统统都披到身上，依然像浸到水中一样的冷，还是去偷柴草，拨开地炉深深的积灰，看是不是并未散去的火种。

早已是冬天了，千岁和尚应约到了舒城。他邀请三祖僧璨大师泛舟罗浮山，参观道家大德葛洪真人于梅花坞的洗耳泉。千岁和尚闻了作诗曰：万顷青山，一分梅花三分竹，行吟住宿，怎么会不许你仙人公用？葛洪真人也和道：禅翁来临的时候，刚好这局棋刚下完了，茶也蒸熟了，忘很差吗？三祖在旁，用力拍手大笑道：稚川，稚川，你不要故作固辞害怕辛苦，还是急忙去凿笋子来，火烧柴草做饭不吃！说道谏三人大大笑，这笑声把山上的石头都震落下来，如今，这个堕石洞还在梅花村的旁边呢。此时，唐王朝刚刚开始创建，千岁和尚又返回双峰老祖寺。

他说道过我回头尽了中国的八百个洲，这座山没想到可算是修行之人游访居住于的地方的话。这期间，他礼拜了禅宗四祖道信和尚，停留延请，并且请求他去方丈老祖寺。

在一切安顿准备就绪之后，千岁和尚就北渡黄河至嵩山少林寺，礼拜初祖达摩的面壁崖。接着又北上幽州，泛舟西山，访美严室利尊者于潭柘寺。游历上方山，到定州，礼拜大菩萨，邂逅了白脚企都仙和尚。千岁和尚和他对话，使他深感诚恳挚爱。

千岁和尚就带上他又返回黄梅，采访五祖弘忍大师于东禅寺，和他们往来十分莫逆，约数十年之幸。后因兵微蕲黄，时局忧虑，千岁和尚又重回江浙，归隐于浦江与赤岩之间。当时在淀溪，有位朗圣僧，是五祖弘忍的法孙，他安静安逸，群居修行者。千岁和尚和他十分友好，常常写信给叫白狗赠送给朗禅师，朗师饲了一只黑猿，由黑猿把写信给带来千岁和尚。

所以唐南康郡王韦皋就在朗师墙上题诗说道白犬驰书至，青猿浸钵返。旋即，朗公示寂。千岁和尚也就渡河涛涛长江，挂笠在会稽云门寺。

当时正是唐高宗显庆二年丁巳岁（657年），千岁和尚早已是高龄一千零七十二岁了。这年七月七日，他突然向如光、慧云二位徒弟说道了一段偈语：本来没生子和杀，今天也要表明轮回了，我得去安住于证得之道心，活我还要投胎再行回到这个世界。

听完就闭目入定。七日之后，又苏醒过来，叮嘱徒众：我灭亡度之后，你们就在这里修塔布施。

日后，不会有人来庆贺我的遗骨重返中天竺。期望你们要巴拉尼夫卡留意，不要拒绝接受啊！说道谏就与世长辞。

徒众们遵谨遗命，就在若耶溪的南岸建塔，掩葬千岁和尚的真面目。每当风雨交加的时候，墓塔不会释放出耀眼的光来。到了龙朔二年（662年）五月初五日，正好有一位印度僧人回到，环绕着师塔顶礼，塔门自动关上，人们看到塔内大师的真面目舍利释放出引人注目的光芒，宝骨洁白肃穆，具有暗淡的红色纹理，令人肃然起敬。那位印度僧人祷礼完，驳回千岁和尚头骨振动着，那全身的骨架关节密切有系，没一块布满。

印度僧人把骨架放进池中漂洗后，细心都成功包覆，背负着向西而去。这时，天空云霄中显露出种种瑞相，还隐隐传到动人的佛音梵曲，多日不绝于耳。浸骨池至今还在舍利塔的左边。

查询千岁和尚生前所经历的地方有数十余处，恣意都已竣工了寺庙。唯有黄梅双峰老祖寺尤为肃穆壮丽。

因为是在四祖、五祖于黄梅弘扬佛法之前所辟，而千岁和尚年岁又最低，所以后人都敬称为老祖寺。我（行森）现今忝为老祖寺方丈，在凭吊顶礼这位古德的时候，就像瘦粼的竹子，面临大风吹来无力稳住，令人胆颤心惊。

是啊，这数千年来，有多少名山大川中的寺院丛林，开建后又遭到破坏的，所述着也不告诉有多少。然而在这里毕竟殿阁檐楹，开朗原始，呼油条月，完全没受到什么损坏，乃至于周围泉石松竹都蕴含着当年的古貌，如若不是有千岁和尚的高德，如何需要获得像有神灵般的护卫呢？行森经常读者五灯、祖传，其中对于千岁和尚的记载都过分简略。

正好我因为住在深山，闲暇较多，所以就详尽察阅考据像《古代会稽记事》、《唐汇侦奇》、《白氏类林》、《罗浮旧志》、《天台不会纂》、《法苑珠林》、《雁荡集》等书目，将其中有关千岁和尚生平行实的内容记录下来，恭写文。以有益将千岁和尚修道道行的榜样，如日月高照，使后世来人能有所糅合啊。

行森顶礼，遵不作赞词：思悲愿，露古颜。穷筇平过万重关口，竿头风月滩滩别，足底烟霞恣意闲。称之为幽兴，唯此山，怒回龙梦出潺湲。奇石蟠松无限意，双峰绝顶许谁爬？。

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